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Deux années avec Tailwind CSS, quel bilan?

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Tailwind ou pas Tailwind ? Ce framework CSS, fondé sur la méthodologie atomique, divise les rangs des intégratrices et intégrateurs. Chaque camp y trouve des arguments souvent très tranchés : on aime pas du tout ou bien on adore, il reste peu de place pour le "ça dépend".

Au sein de notre agence web Alsacréations, spécialisée dans les domaines front-end et dans l'accessibilité, nous avons expérimenté Tailwind depuis un peu plus de deux années à présent. Cet article détaille les leçons que nous avons tirées de l'usage ce framework.

Quelques précisions concernant notre contexte d'agence : nous ne sommes pas une start-up, nous intégrons des maquettes fournies par le client ou designées en interne et validées par le client. Même s'il nous arrive d'appliquer un framework pour un client (Bootstrap, Tailwind), notre expérience de plusieurs (dizaines d')années en intégration nous interdit le design de nouvelles pages "à l'arrache" comme certains pourraient être tentés de le faire avec ce genre d'outils.

Le mois de juin 2020 marque notre première intégration pour un client réalisée à l'aide de Tailwind CSS, puis une demi-douzaine de projets ont suivi. Sans oublier quelques projets personnels ou secrets.

En novembre 2020 nous publions sur Alsacréations l'article "Tailwind CSS, découverte du framework original et innovant". Quelques mois plus tard paraissent nos Guidelines Tailwind CSS publiques.

Enfin, en mai 2021, nous publions une sorte de synthèse sur la question : "Quels framework et méthodologie CSS choisir ?".

Page d'accueil de TailwindCSS

Point de départ : quelles étaient les problématiques à résoudre ?

Aucun projet d'intégration ne se déroule à la perfection, surtout dans la durée, et même au sein d'une agence web qui se considère comme compétente en la matière.

Rien que du côté CSS, les écueils que peut traverser un projet sont nombreux :

  1. Séparation entre le fond (HTML) et la forme (CSS) : chacun devrait pouvoir s'occuper de son job et rester indépendant de l'autre.
  2. Duplications des sélecteurs CSS (difficile de trouver, renommer, déplacer, supprimer les sélecteurs)
  3. Collisions de noms (difficile de trouver des noms cohérents au fur et à mesure que le projet grossit + risque de choisir un nom déjà existant et d'écraser une partie des styles)
  4. Spécificité des sélecteurs (ajouter du poids pour écraser un sélecteur a un effet "boule de neige" pour la prochaine modification à opérer)
  5. Cascade (les règles de cascade CSS ne favorisent pas la compréhension ou la maintenabilité)
  6. Code mort (le code inutilisé s'accumule au fur et à mesure que le projet grossit)
La cascade CSS illustrée (source Medium)

Notre expérience nous a souvent permis d'atténuer ces problèmes. Et quand je parle d'expérience, j'y inclus les différentes méthodologies que nous avons pu adopter chez Alsacréations : OOCSS dans un premier temps, BEM (un peu) et enfin Tailwind CSS.

Que nous apporte Tailwind CSS ?

Nous avons pu constater au cours de ces deux années d'usage que les promesses faites par Tailwind sont parfaitement tenues.

Les points suivants comptent parmi les plus retenus et cités dans notre agence :

  • Résout plusieurs problématiques principales de CSS (nommage, spécificité, code mort, duplication des sélecteurs).
  • Les classes utilitaires (espaces, polices, couleurs) permettent de gérer très finement les styles et leurs variations. Elles sont une bénédiction.
  • L'outil s'adaptate à différents contextes (responsive, survol/focus, dark mode, etc.).
  • Pourvu d'un écosystème riche (tutoriels, bibliothèques de composants, plugins navigateurs, plugins IDE : VSCode Tailwind Intellisense, etc.)
  • Impose le même environnement et méthodologie pour tout le monde.

Les inconvénients de Tailwind

Sans surprise, TailwindCSS n'est pas exempt de désagréments. Voici une petite énumération que nous avons pu étabir en interne :

  • Lecture du code HTML rendue fouillie et complexe (admettons-le, ça pique les yeux !)
  • Nécessite une rigueur (guidelines) pour ne pas écrire n'importe quoi et dans n'importe quel ordre. Dans Tailwind, nous respectons encore plus l'ordre des propriétés
  • Besoin d'un pense-bête Tailwind, parce que... items-baseline backdrop-invert-0 md:row-start-5 sm:content-around leading-snug dark:tracking-wider 🤷‍♂️
  • Impossible de trouver des éléments précis dans le code (modale, wrapper, navigation, etc.).
  • Inadapté pour les layouts "complexes" (gabarits, grilles non régulières, flexbox, etc.).
  • Inadapté pour pas mal de fonctionnalités (transitions, animations, filtres, transformations)
  • Durée de vie d'un Framework (comparé à la durée de vie de CSS ou d'une méthodologie)
Une capture vidéo d'une longue chaîne de valeurs Tailwind dans une classe CSS et qui nécessite plusieurs secondes de défilement avant d'en atteindre la fin. Notez que les éditeurs ont une option pour passer à la ligne et que cette vidéo se rapproche plus d'un meme que d'un réel argument. (source Twitter)

Pour finir sur ce sujet, un témoignage assez évocateur :

Tailwind peut avoir un impact non négligeable sur certaines performances de chargement lorsqu'il y a de nombreuses répétitions de blocs (exemple vécu sur un projet client dont le menu généré pesait 40 Ko à cause des seules classes Tailwind)

Alors on fait quoi en pratique ?

Nous ne sommes sans doute pas les seuls dans ce cas, mais au quotidien on adapte Tailwind à notre sauce interne :

  • On ajoute des noms "sémantiques" aux composants (pour pouvoir les retrouver, les désigner)
  • On réserve les classes utilitaires pour un usage répétitif (marges, padding, gouttières, couleurs, typo)
  • On s'équipe de plugins pour s'en sortir (ex. Tailwind Intellisense)
  • On a toujours un onglet de navigateur ouvert avec la Doc de Tailwind ou un pense-bête tel que celui de Flowbyte ou Umeshmk

Nous sommes parfaitement conscients que nous n'employons pas ce framework "comme il faudrait" mais plutôt d'une façon hybride, cumulée avec d'autres méthodologies dans lesquelles nous piochons des idées à appliquer.

Vers l'après-Tailwind ?

Nous nous trouvons actuellement dans une phase de transition où l'on s'est remis à tester de nouvelles méthodologies et approches.

En toute transparence, Tailwind CSS ne nous convient pas à 100%. Ou plutôt, cela dépend des types de projets : sur certains projets, il nous paraît naturel de l'employer tandis que sur d'autres typologies il devient contre-productif.

Il est tout à fait probable qu'aucune méthodologie ne nous convienne parfaitement pour l'ensemble de nos prestations d'intégration et seul l'avenir nous le dira.

En attendant, un nouveau challenger est entré en jeu et nous commençons à le tester en production : Cube CSS.

Logo de la méthodologie Cube CSS

CubeCSS n'est pas un framework mais une méthodologie plus générale. Pour le moment, nous la trouvons très prometteuse, mais laissez-nous le temps de l'expérimenter et… de vous partager nos conclusions dans un prochain article !

Commentaires

Le souci de Tailwinds, c'est que c'est à la base vendu pour aider les devs JS à se sortir de certains "problèmes" CSS, mais qu'au final, ça ne résout pas totalement ces problèmes (seulement dans certains cas bien précis), ça fait prendre de mauvaises habitudes, et ça force à avoir encore plus de rigueur pour arriver à dealer avec proprement (alors que ça devrait faciliter la vie).

J'avais abordé ce thème de la hype dans une conférence donnée à Blend, et le retour que m'avait fait un expert CSS sur Tailwinds était le suivant :

"Tailwinds, c'est du CSS in HTML, du CSS atomique poussé à son paroxysme. Ce n'est pas révolutionnaire, mais c'est pensé pour ne surtout pas avoir à coder de CSS spécifique, idéal pour des applications web à interface riche.

Mais dès qu'il s'agit de couleur, c'est très figé parce qu'aucune abstraction, rendant le theming impossible."

Et comme toute industrialisation totale... ça a ses limites, comme évoqué dans cet article.

Pour la taille vous pouvez utiliser purgeCSS et pour les longueurs dans les classes vous pouvez revenir à du BEM et gérer vos CSS avec les fonctions @apply de Tailwind ;)

Tailwind est optimal pour créer/gérer des Design System mais quand le projet ne s'y prête pas, il peut s'avérer overkill. En tous cas c'est clairement un game changer en terme d'industrialisation des styles CSS.

J'ai découvert ce framework au cours d'une apprentissage qui partalit de JustPy. Il m'intéresse pas mal ce framework pour une utilisation loisir personnellement. Il y a des templates gratuits à trouver via github pour ceux qui ne veulent pas partir de zéro et se contenter de modifier.

Merci pour cet article sur l'utilisation de Tailwind CSS dans votre agence web <a href="https://www.alsacreations.com/">Alsacréations.</a> Il est rafraîchissant de voir comment vous avez adapté ce framework à vos besoins spécifiques tout en reconnaissant ses avantages et ses limites.

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