Modernizr est une bibliothèque JavaScript conçue pour détecter des fonctionnalités spécifiques de HTML et CSS dans les navigateurs. Puisqu'il est inutile d'embarquer un fichier complet de détection dans tous les sites web, un script sur mesure peut être construit en piochant parmi les fonctionnalités détectables. Il sera par exemple possible de savoir si le navigateur supporte les transformations CSS 3D, la vidéo HTML5, Canvas ou SVG, et de prévoir une alternative le cas échéant.

Son usage est très simple, il suffit de copier-coller les quelques lignes générées dans le code source de la page, ou bien dans un fichier externe, puis d'exploiter l'objet Modernizr et ses propriétés (par exemple Modernizr.canvas, Modernizr.fontface, Modernizr.geolocation etc), initialisées aux valeurs booléennes true ou false. La méthode Modernizr.load vise aussi à faciliter le chargement de scripts tiers. Enfin, la bibliothèque embarque une déclaration des éléments HTML5 pour les anciennes versions d'Internet Explorer afin de permettre l'emploi de styles sur ces derniers.

Attention : il ne s'agit pas de moderniser les navigateurs mais uniquement de procéder à une détection, pour éventuellement utiliser d'autres scripts en complément, apportant des fonctionnalités non supportées.